Causes de la maladie
Le virus Hendra appartient à la famille des Paramyxoviridae, genre henipavirus. Il s’agit d’un virus à ARN proche du virus Nipah.
Épidémiologie
Dans des conditions naturelles, seul le cheval et l’homme sont sensibles au virus. Les chauves-souris constituent le réservoir naturel du virus. La maladie se transmet essentiellement par contact direct avec des animaux infectés. Elles contaminent les équidés principalement par l’excrétion de matières fécales et d’urine dans les pâtures. La transmission de cheval à cheval a été rarement observée. En revanche, la contamination peut survenir par l’inhalation d’aérosols ou l’ingestion de matériel contaminé.
Jusqu’à présent, cette maladie n’est apparue qu’en Australie. Le premier foyer a été enregistré en 1994 dans la région de Brisbane. Depuis lors, cette maladie virale réapparait régulièrement en Australie chez le cheval comme chez l’Homme.
