Causes de la maladie
L’AIE est causée par un virus de la famille des Retroviridae, genre Lentivirus, auquel appartient le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). L’infection aboutit à la persistance à vie du virus chez l’animal infecté qui devient alors un réservoir du virus et une source de contamination potentielle pour les équidés environnants.
Épidémiologie
L’AIE est présente sur les cinq continents. La transmission virale d’un animal à l’autre se produit principalement par le sang, par l’intermédiaire de piqûres d’insectes hématophages (principalement les taons) ou lors de l’utilisation d’aiguilles ou de matériel chirurgical souillé par du sang d’animaux contaminés. La jument infectée peut également transmettre le virus à son produit in utero. Depuis 2007, 1 à 2 foyers en moyenne par an sont dépistés en France.