Les séneçons

S. vulgaris

Très commun en Europe, en Asie tempérée et dans l’Afrique du Nord, il pousse dans les terres cultivées, les parcs et les jardins ainsi que dans les décombres, led bords des routes, de chemins, les talus…. Il est considéré comme une adventice à éliminer. Il apprécie les sols riches, en azote et en minéraux. Espèce pionnière, le séneçon commun supporte mal la concurrence d’autres plantes.

S. jacobeae

Originaire d’Europe, il s’est naturalisé en Amérique du Nord et en Nouvelle-Zélande. En France métropolitaine, il peut être très envahissant dans certaines régions. Il est alors nécessaire de le contrôler ou de le détruire pour entretenir les pâturages. Il pousse de préférence dans les prairies, les jachères, les lisières de bois, les champs cultivés, les talus, les bords de routes…

S. inaequidens

Originaire d’Afrique du Sud, il pousse dans les terrains vagues, au bord des routes, des chemins ou des voies ferrées, les prairies, les sous-bois, de préférence sur sol acide, non argileux. Adventice des vignes et des vergers méditerranéens, il se répandant très peu dans les autres cultures. Très commun, il est présent sur tout le territoire. C’est une espèce exotique invasive dans le sud de la France.

Les séneçons renferment des alcaloïdes pyrrolizidiniques qui sont hépatotoxiques. Après ingestion, ils sont métabolisés au niveau du foie des vertébrés. Leurs produits de dégradation y provoquent de graves lésions, souvent mortelles. Les alcaloïdes pyrrolizidiniques donnent un goût amer aux séneçons, ce qui le rend peu appétents. Le séneçon commun serait moins toxique que le séneçon de Jacob et le séneçon du Cap. Cependant, la toxicité varie en fonction du séneçon concerné, du climat local et du sol de la parcelle, de la sensibilité individuelle du cheval.

Les équidés ignorent en général les séneçons au pâturage, du fait de son goût amer. Ils peuvent les consommer dans des circonstances particulières :

• Une fois séché dans les fourrages, les séneçons sont moins amers et plus appétents que lsur pied. Les fourrages (foins et enrubannés) issus de prairies envahies par les séneçons, constituent une source majeure d’intoxication.
• En période de sécheresse, les espèces fourragères d’intérêt pour les équidés pâtissent du manque d’eau et le couvert prairial se dégrade. Le séneçon, qui résiste bien à la sécheresse, est plus abondant et devient plus attractif pour les équidés qui peuvent alors en consommer, notamment les fleurs et les feuilles.

L’intoxication peut être aiguë ou chronique.

L’intoxication aiguë est rare et apparaît lorsque l’équidé a ingéré en quelques jours une quantité équivalent à 3-5% de son poids vif. Elle aboutit à une mort rapide.

L’intoxication chronique fait suite à une consommation quotidienne de 50 à 100 g/j pendant 6 à 8 semaines, entrainant une accumulation progressive de molécules toxiques dans le foie de l’équidé. Ce dernier semble en bonne santé jusqu’à l’apparition brutale de signes cliniques, parfois plusieurs mois après le début de l’ingestion.

Les équidés intoxiqués peuvent présenter les symptômes suivants :

• diarrhée ou constipation, coliques, amaigrissement
• prostration, incoordination motrice, posture anormale, agitation
• tachypnée
• ictère, hépatite
• photosensibilisation

Les moyens de prévention pour éviter les intoxications aux séneçons sont :

• Entretenir ses pâtures pour conserver un couvert végétal homogène et de qualité.
• Assurer une bonne gestion du pâturage : éviter le surpâturage, limiter le pâturage en période sèche ou complémenter en foin, faucher les refus, mettre en place un pâturage tournant et un pâturage mixte lorsque cela est possible.
• Contrôler les fourrages (paille, foin, ensilage…) de façon systématique. Faire analyser le fourrage en cas de doute.
• Informer et sensibiliser les cavaliers et les détenteurs d’équidés, être vigilant lors des sorties en extérieur.