Berce du Caucase et cheval : une plante toxique à identifier rapidement
La Berce du Caucase (Heracleum mantegazzianum) est une plante invasive présente dans plusieurs régions françaises. Facilement reconnaissable à sa taille impressionnante et à ses grandes fleurs blanches, elle peut représenter un danger pour les chevaux, mais aussi pour les personnes qui les manipulent.
Contrairement à d’autres plantes toxiques chez le Cheval, le principal risque n’est pas lié à son ingestion mais au contact avec sa sève, particulièrement photosensibilisante.
Identifier rapidement cette plante permet de limiter les risques pour les équidés et de sécuriser les pâtures.
Comment reconnaître la Berce du Caucase ?
La Berce du Caucase est l’une des plus grandes plantes présentes dans nos campagnes.
Elle se caractérise notamment par :
- une hauteur pouvant dépasser 3 à 4 mètres ;
- de grandes feuilles profondément découpées ;
- une tige épaisse souvent marquée de taches rougeâtres ;
- de larges ombelles de fleurs blanches.
On la retrouve principalement :
- le long des cours d’eau ;
- sur les talus ;
- dans les friches ;
- en bordure de chemins ;
- à proximité de certaines pâtures.
Sa période de floraison s’étend généralement de juin à août.
Pourquoi la Berce du Caucase est-elle dangereuse pour les chevaux ?
La toxicité de la Berce du Caucase est liée à la présence de furanocoumarines, des substances contenues dans sa sève.
Lorsque cette sève entre en contact avec la peau puis est exposée aux rayons UV, elle provoque une réaction appelée photosensibilisation.
Chez le cheval, cette réaction peut entraîner :
- des rougeurs ;
- des inflammations ;
- des brûlures cutanées ;
- des croûtes ;
- des lésions parfois importantes sur les zones exposées.
Les chevaux présentant des zones dépigmentées ou une peau claire sont généralement les plus sensibles.
Quels sont les risques de photosensibilisation chez le cheval ?
La photosensibilisation chez le cheval se manifeste lorsque certaines substances présentes dans l’organisme réagissent sous l’effet du soleil.
Dans le cas de la Berce du Caucase, le risque apparaît après un contact avec la sève suivi d’une exposition aux rayons UV.
Les zones les plus fréquemment touchées sont :
- les naseaux ;
- les lèvres ;
- les balzanes ;
- les ladres ;
- les autres zones peu pigmentées.
Les lésions peuvent être douloureuses et nécessiter une prise en charge vétérinaire.
Dans quelles situations le risque augmente-t-il ?
Le risque est plus élevé :
- lorsque la plante est présente dans les pâtures ;
- lors de travaux de débroussaillage ou d’entretien ;
- pendant les périodes ensoleillées ;
- lors de la floraison et de la montée en graines.
Le contact avec la sève peut être direct ou indirect, notamment via du matériel contaminé.
Comment prévenir les risques liés à la Berce du Caucase ?
La prévention repose essentiellement sur l’identification précoce de la plante et la gestion de son développement.
Pour protéger les chevaux, il est recommandé de :
- inspecter régulièrement les pâtures et leurs abords ;
- empêcher l’accès aux zones colonisées, notamment lors de balades ou en randonnée ;
- signaler la présence de la plante lorsqu’elle est identifiée ;
- porter des gants et des vêtements couvrants lors des interventions ;
- éviter tout contact avec la sève.
Une gestion précoce permet de limiter la propagation de cette plante invasive et de réduire les risques sanitaires pour les chevaux comme pour les personnes. En France, la Berce du Caucase fait l’objet d’une stratégie nationale de lutte contre les espèces exotiques envahissantes (EEE), coordonnée par les pouvoirs publics. Cette stratégie encourage la détection précoce, le signalement des foyers et la mise en œuvre de mesures de gestion adaptées (arrachage, fauche ou destruction des plants selon leur stade de développement), afin de limiter son expansion et ses impacts sur la biodiversité, la santé humaine et les activités agricoles.
Que faire en cas de contact avec la plante ?
Si un cheval ou une personne a été exposé à la sève :
- rincer immédiatement la zone concernée à l’eau et au savon ;
- éviter toute exposition au soleil ;
- surveiller l’apparition de lésions cutanées ;
- contacter un vétérinaire en cas de symptômes chez le cheval.
Une intervention rapide permet généralement de limiter la gravité des lésions.
Berce du Caucase : une plante à surveiller dans l’environnement des chevaux
La Berce du Caucase fait partie des plantes à risque pour les équidés. Même si les intoxications par ingestion sont peu fréquentes, les effets de sa sève sur la peau justifient une vigilance particulière.
Mieux connaître les plantes présentes dans les pâtures constitue un levier essentiel pour prévenir les intoxications et les phénomènes de photosensibilisation chez le cheval.
Identifier une plante avec ToxiPL@NT
En cas de doute sur une plante présente dans l’environnement de vos chevaux, utilisez ToxiPL@NT, l’outil du RESPE d’aide à l’identification des plantes toxiques pour les équidés.
Identifier une plante suspecte : www.toxiplant.net
Pour aller plus loin
Plantes toxiques chez le cheval
https://respe.net/maladie-equine/plantes-toxiques/
ToxiPL@NT
https://respe.net/toxiplant/
