Leptospirose équine : une maladie à connaître pour mieux protéger les chevaux
La leptospirose équine est une maladie bactérienne présente dans de nombreuses régions du monde. Cette zoonose, transmissible à l’Homme, est causée par des bactéries du genre Leptospira et touche de nombreuses espèces animales, dont les chevaux.
Souvent discrète ou asymptomatique, la leptospirose est pourtant largement répandue chez les équidés. Une meilleure connaissance de ses modes de transmission, de ses facteurs de risque et des mesures de prévention permet de limiter son impact sanitaire.
Qu’est-ce que la leptospirose chez le cheval ?
La leptospirose est une maladie infectieuse provoquée par des bactéries présentes dans l’environnement, notamment dans l’eau et les sols humides contaminés par l’urine d’animaux infectés.
Chez le cheval, l’infection peut passer totalement inaperçue ou provoquer des manifestations cliniques variables, ce qui rend son diagnostic parfois complexe.
De nombreux équidés présentent des anticorps contre la maladie sans avoir développé de symptômes visibles, témoignant d’une exposition fréquente à la bactérie.
Comment se transmet la leptospirose ?
La contamination survient principalement par contact avec un environnement souillé par les urines d’animaux porteurs.
Les principaux facteurs de risque sont :
- la présence de rongeurs et autres animaux réservoirs ;
- les pâtures humides ;
- les mares et points d’eau stagnante ;
- les zones marécageuses ;
- les conditions chaudes et humides favorables à la survie des bactéries.
Les contaminations sont souvent plus fréquentes au printemps et durant les périodes humides.
Quels sont les signes cliniques chez le cheval ?
La leptospirose équine peut se présenter sous différentes formes. Dans de nombreux cas, elle reste asymptomatique.
Lorsqu’ils sont présents, les signes cliniques peuvent inclure :
- de la fièvre ;
- de l’abattement ;
- une baisse de performance ;
- des troubles oculaires, notamment des uvéites récidivantes ;
- plus rarement, des troubles rénaux ou reproducteurs (avortements).
Le diagnostic repose sur l’examen clinique et des analyses réalisées par le vétérinaire.
Prévenir la leptospirose chez les équidés
La prévention repose avant tout sur des mesures sanitaires visant à limiter l’exposition des chevaux aux bactéries responsables de la maladie.
Limiter les contacts avec les animaux réservoirs
Il est recommandé de :
- lutter contre les populations de rongeurs ;
- sécuriser les stocks d’aliments ;
- éviter l’accès des nuisibles aux mangeoires et aux bâtiments ;
- éviter l’accès à l’eau hors réseau ou la tester (mare, source, etc.)
Réduire les risques liés à l’environnement
La vigilance est particulièrement importante dans les zones humides.
Il est conseillé de :
- surveiller les pâtures humides ;
- entretenir les abords des mares et zones marécageuses ;
- limiter l’accès aux eaux stagnantes ;
- favoriser l’assainissement des points d’eau lorsque cela est possible.
Appliquer les mesures de biosécurité
En cas de suspicion de maladie :
- isoler les animaux concernés ;
- nettoyer et désinfecter les installations ;
- porter des équipements de protection adaptés, notamment des gants lors des manipulations, la leptosirose est une maladie transmissible à l’Homme.
Existe-t-il un traitement contre la leptospirose ?
Lorsqu’une leptospirose est diagnostiquée chez un cheval, un traitement peut être mis en place par le vétérinaire. Pris en charge suffisamment tôt, il permet généralement d’obtenir une bonne réponse au traitement. La prise en charge dépend toutefois de la forme clinique et de l’état de santé du cheval.
Existe-t-il un vaccin contre la leptospirose équine ?
À ce jour, il n’existe pas de vaccin spécifiquement autorisé pour les chevaux en France. L’utilisation de vaccins destinés à d’autres espèces animales n’est pas autorisée en France chez les équidés.
La prévention sanitaire demeure donc le principal moyen de protection contre cette maladie.
Une vigilance essentielle pour la santé animale et humaine
La leptospirose est une maladie à prendre en considération en raison de sa large répartition, de son caractère zoonotique et de la difficulté de son diagnostic.
La gestion de l’environnement, la lutte contre les rongeurs et l’application des mesures de biosécurité constituent les meilleurs leviers pour limiter les risques de contamination chez les chevaux et protéger la santé de tous.
Pour aller plus loin
🔗 Leptospirose chez les équidés (RESPE)
https://respe.net/maladie-equine/autres-maladies/leptospirose/
🔗 Conduite sanitaire et biosécurité en structure équine (RESPE)
https://respe.net/prevention/fiche-technique-conduite-sanitaire-en-structure-equine/
🔗 Les maladies transmissibles de l’animal à l’Homme (Équipédia – IFCE)
https://equipedia.ifce.fr/sante-et-bien-etre-animal/maladies-et-prevention
🔗 Prévention sanitaire des équidés (RESPE)
https://respe.net/prevention/
