Causes de la maladie
Appartenant à la famille des Herpesviridae, cinq herpès virus ont été décrits chez le cheval :
- Herpès virus équin 1 (HVE 1) responsables de formes abortives, nerveuses et respiratoires ;
- Herpès virus équin 2 (HVE 2) provoquant des signes cliniques d’ordre respiratoire ;
- Herpès virus équin 3 (HVE 3) appelé aussi virus de l’exanthème coïtal, touchant les parties génitales des équidés ;
- Herpès virus équin 4 (HVE 4) dont l’expression est principalement respiratoire. Il a été retrouvé dans de très rare cas associé à des avortements et son implication dans la forme nerveuse n’est pas prouvée à ce jour ;
- Herpès virus équin5 (HVE 5) impliqué dans des formes respiratoires et associé au syndrome de fibrose pulmonaire multinodulaire.
Épidémiologie
La particularité des herpès virus est leur faculté à demeurer en sommeil (latence) dans l’organisme après la première infection. Ainsi, à la faveur d’un stress par exemple, le virus peut être réactivé.
De plus, une autre caractéristique des herpès virus équins 2 et 5 est d’infecter le plus souvent les équidés de façon asymptomatique, c’est-à-dire sans la moindre apparition de symptômes.
Des cinq virus touchant les équidés, ce sont les virus HVE 1 et 4 qui sont à l’origine des pertes économiques les plus importantes. La forme respiratoire qu’ils provoquent a d’ailleurs conduit à l’appellation « virus de la rhinopneumonie ». Aujourd’hui, on appelle HVE 1 le virus abortif et HVE 4 le virus de la rhinopneumonie. Cette nouvelle appellation est en relation avec la clinique associée aux virus.
Ces virus se transmettent principalement par contact avec les aérosols et les sécrétions contaminés ainsi que par le matériel souillé.