Mycotoxines : quels risques pour la santé des chevaux ?

Les mycotoxines sont des substances toxiques produites par certaines moisissures qui peuvent contaminer les aliments destinés aux chevaux. Invisibles à l’œil nu et résistantes aux conditions normales de stockage, elles représentent un risque sanitaire majeur pour la santé équine, souvent sous-estimé.

 

Qu’est-ce qu’une mycotoxine ?

Les mycotoxines sont des toxines naturelles produites par des champignons microscopiques (moisissures), principalement des genres Aspergillus, Fusarium et Penicillium.

Elles peuvent se développer sur :

• les céréales (maïs, orge, blé),
• les fourrages (foin, ensilage),
• les aliments composés,

lorsque les conditions de température et d’humidité sont favorables, au champ comme lors du stockage.

 

Comment les chevaux sont-ils exposés aux mycotoxines ?

Les chevaux sont exposés aux mycotoxines par ingestion, via :

• des fourrages moisis ou mal conservés,
• des concentrés contaminés,
• des aliments stockés trop longtemps ou dans de mauvaises conditions.

Contrairement à certaines idées reçues, un aliment peut contenir des mycotoxines sans présenter d’odeur ou de moisissure visible.

 

Quels sont les effets des mycotoxines chez le cheval ?

Les effets des mycotoxines varient selon :

• le type de mycotoxine,
• la dose ingérée,
• la durée d’exposition,
• l’âge et l’état de santé du cheval.

 

Symptômes possibles

Les signes cliniques sont souvent peu spécifiques, ce qui rend le diagnostic difficile :

• troubles digestifs (coliques, diarrhée, baisse d’appétit),
• baisse de l’état général et amaigrissement,
• baisse des performances sportives,
• troubles de la reproduction,
• atteintes hépatiques,
• sensibilité accrue aux infections (atteinte immunitaire),
• troubles neurologiques dans certains cas.

 

Une exposition chronique, même à faible dose, peut avoir des conséquences importantes sur le long terme.

 

Quels sont les facteurs favorisant la contamination ?

La contamination par les mycotoxines est favorisée par :

• des conditions climatiques humides,
• une récolte tardive ou mal réalisée,
• un séchage insuffisant des fourrages,
• un stockage dans des locaux humides ou mal ventilés,
• des silos ou sacs endommagés.

 

Comment prévenir les risques liés aux mycotoxines ?

La prévention repose sur plusieurs mesures clés :

• utiliser des aliments de qualité, issus de filières fiables,
• contrôler régulièrement l’aspect, l’odeur et la texture des fourrages,
• stocker les aliments dans des lieux secs, ventilés et propres,
• éviter l’utilisation d’aliments moisis ou douteux,
• respecter les dates de conservation,
• en cas de doute, solliciter un avis vétérinaire.

 

Dans certaines situations, des solutions spécifiques (analyses, additifs capteurs de mycotoxines) peuvent être envisagées sur recommandation d’un professionnel.

 

Pourquoi les mycotoxines sont-elles un enjeu sanitaire majeur ?

Les mycotoxines constituent un enjeu important pour la santé des chevaux, car :

• elles sont difficiles à détecter,
• leurs effets peuvent être progressifs,
• elles compromettent le bien-être animal, la performance et la longévité.

 

Une vigilance accrue sur la qualité et la conservation des aliments est donc essentielle pour limiter les risques.