Métrite contagieuse équine (MCE) : une maladie à surveiller chez les reproducteurs
La métrite contagieuse équine (MCE) est une maladie bactérienne sexuellement transmissible causée par Taylorella equigenitalis. Elle affecte principalement les chevaux reproducteurs et constitue un enjeu important en matière de reproduction équine.
Présente dans de nombreux pays, cette maladie fait l’objet d’une surveillance particulière en France pour les reproducteurs. La MCE est une maladie à déclaration obligatoire dont le suivi est assuré notamment par l’IFCE, et par le RESPE à travers son réseau dédié à la reproduction équine.
Qu’est-ce que la métrite contagieuse équine ?
La métrite contagieuse équine est une infection bactérienne qui touche les juments et les étalons. Son principal impact concerne la reproduction, puisqu’elle peut entraîner une baisse de fertilité et compromettre les performances de reproduction des élevages.
L’agent responsable, Taylorella equigenitalis, se localise principalement au niveau de l’appareil génital des équidés.
La maladie présente une particularité importante : certains chevaux peuvent être porteurs de la bactérie sans présenter de symptômes, favorisant ainsi sa circulation au sein de la population équine.
Quels sont les symptômes de la MCE ?
Chez la jument
Les manifestations cliniques peuvent être variables.
Les principaux signes observés sont :
- des écoulements vulvaires ;
- une inflammation de l’utérus (endométrite) ;
- une diminution de la fertilité ;
- des difficultés à obtenir une gestation.
Certaines juments peuvent également être porteuses asymptomatiques et transmettre la bactérie sans présenter de signes visibles.
Chez l’étalon
Chez l’étalon, la situation est plus complexe car l’infection est généralement asymptomatique.
Le cheval ne présente aucun signe clinique apparent mais peut héberger la bactérie au niveau de son appareil reproducteur et la transmettre lors de la reproduction.
Cette absence de symptômes explique l’importance du dépistage systématique des reproducteurs.
Comment se transmet la métrite contagieuse équine ?
La transmission de la MCE intervient principalement lors des activités de reproduction.
La bactérie peut être transmise :
- lors de la monte naturelle ;
- lors des opérations de récolte de semence ;
- via du matériel de reproduction contaminé ;
- par l’intermédiaire d’équipements insuffisamment désinfectés.
Le respect des règles d’hygiène est donc essentiel pour limiter les risques de propagation.
Prévenir la métrite contagieuse équine
La prévention repose sur plusieurs mesures simples mais indispensables.
Parmi les bonnes pratiques recommandées :
- ne pas faire reproduire une jument présentant des écoulements génitaux ;
- utiliser des gants à usage unique pour chaque animal ;
- nettoyer et désinfecter soigneusement le matériel entre chaque utilisation ;
- respecter les protocoles sanitaires en vigueur dans les centres de reproduction.
Ces mesures permettent de réduire significativement les risques de contamination croisée entre reproducteurs.
Dépistage : un outil essentiel pour protéger la reproduction équine
Le dépistage constitue l’un des principaux leviers de lutte contre la métrite contagieuse équine.
Il est :
- obligatoire dans certaines situations réglementaires (notamment pour certaines races, la monte officielle ou l’exportation) ;
- fortement recommandé pour l’ensemble des étalons et juments destinés à la reproduction.
Les prélèvements doivent être réalisés selon des protocoles spécifiques puis analysés par un laboratoire agréé.
Cette démarche permet d’identifier les porteurs de la bactérie et de limiter sa diffusion.
Que faire en cas de suspicion de MCE ?
La présence de signes cliniques ou un résultat de dépistage suspect doivent conduire à une prise en charge rapide.
En cas de suspicion :
- contacter un vétérinaire ;
- réaliser les prélèvements nécessaires selon le protocole recommandé ;
- transmettre les échantillons à un laboratoire agréé ;
- signaler via l’outil VigiRESPE.
Une réaction rapide permet de limiter les risques de propagation de la maladie.
Le rôle du RESPE dans la surveillance de la MCE
Le RESPE participe activement à la surveillance de la métrite contagieuse équine grâce à plusieurs outils complémentaires :
- une collaboration avec l’ANSES et son laboratoire de référence ;
- l’outil de surveillance sanitaire VigiRESPE ;
- la collecte et l’analyse des données sanitaires ;
- la diffusion d’alertes sanitaires anonymisées.
Ce dispositif contribue à améliorer la connaissance de la maladie, à détecter rapidement les foyers et à renforcer la prévention au sein de la filière équine.
La prévention, un enjeu majeur pour la santé reproductive des équidés
Souvent silencieuse chez les étalons et parfois discrète chez les juments, la métrite contagieuse équine peut avoir des conséquences importantes sur la reproduction.
Le dépistage des reproducteurs, le respect des mesures d’hygiène et la surveillance sanitaire restent les meilleurs moyens de prévenir la diffusion de cette maladie et de préserver la santé reproductive des équidés.
Pour aller plus loin
Fiche maladie du RESPE
https://respe.net/maladie-equine/reproduction/metrite-contagieuse/
Carte des foyers sur VigiRESPE
https://vigirespe.net/
Déclarer un cas suspect
https://vigirespe.net/signaler
